El nuevo reglamento europeo sobre envases y residuos de envases empieza a aplicarse este miércoles 12 de agosto en toda la Unión Europea. La norma introduce nuevas exigencias para fabricantes, comercios y empresas y pretende reducir la cantidad de residuos que generan los productos que llegan cada día a los hogares. Para los consumidores, sin embargo, el cambio no será inmediato en todos los aspectos: muchas de las medidas se aplicarán de forma progresiva durante los próximos años.
El Reglamento (UE) 2025/40 sustituye al anterior marco europeo sobre envases y establece requisitos para todo su ciclo de vida, desde el diseño y fabricación hasta su reutilización, reciclaje y gestión como residuo. La Comisión Europea calcula que cada ciudadano de la UE generó una media de 186,5 kilos de residuos de envases en 2022.
La norma afecta a todo tipo de envases, independientemente del material utilizado o de su procedencia. Entre sus principales objetivos están reducir la cantidad de envases innecesarios, aumentar el uso de materiales reciclados y favorecer que los envases puedan reutilizarse o reciclarse de manera más sencilla. La legislación establece, además, que todos los envases comercializados en la UE deberán ser reciclables de forma económicamente viable en 2030.
Menos espacio vacío en los paquetes de las compras online
Uno de los cambios que puede resultar más reconocible para los consumidores llegará a través del comercio electrónico. El reglamento obliga a reducir el espacio vacío en los envases utilizados para transportar productos, lo que afectará especialmente a las cajas empleadas en las compras por internet.
La intención es evitar que productos pequeños viajen dentro de embalajes sobredimensionados con grandes cantidades de material de relleno. La Comisión Europea señala que el resultado debería traducirse en cajas más ajustadas al tamaño de los productos y en una reducción de los residuos asociados a las entregas.
También se fomenta la reutilización. Los establecimientos de comida para llevar tendrán que ofrecer a los clientes la posibilidad de utilizar sus propios recipientes sin coste adicional, dentro de las condiciones establecidas por la normativa. En el caso de los servicios de comida para llevar y entrega a domicilio, el nuevo marco europeo prevé además que los consumidores puedan elegir entre recipientes reutilizables y de un solo uso en determinadas condiciones.
Los cambios en las etiquetas llegarán más adelante
Una de las cuestiones que puede generar más confusión es el reciclaje doméstico. La entrada en aplicación del reglamento no significa que desde este 12 de agosto haya que utilizar nuevos contenedores en casa ni que cambie de un día para otro el sistema de recogida de residuos.
La Comisión Europea prevé nuevas etiquetas armonizadas para facilitar que los consumidores sepan de qué material está compuesto cada envase y dónde deben depositarlo. Sin embargo, la obligación general de utilizar ese nuevo etiquetado está prevista, con carácter general, a partir del 12 de agosto de 2028 o 24 meses después de determinados actos de ejecución, si esa fecha fuese posterior.
El reglamento también introduce restricciones sobre determinados formatos de envases de un solo uso. Algunas prohibiciones comenzarán en 2030, entre ellas las relacionadas con determinados envases considerados innecesarios o para los que existan alternativas reutilizables más sostenibles. La normativa pone como ejemplos algunos formatos utilizados para pequeñas porciones de salsas o determinados productos de hostelería.
Además, se establecen límites para determinadas sustancias químicas utilizadas en envases, entre ellas las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS, en envases destinados a entrar en contacto con alimentos.
El nuevo marco europeo, por tanto, empieza a aplicarse el 12 de agosto, pero sus efectos se desplegarán durante varios años. Para el consumidor, los primeros cambios podrán apreciarse sobre todo en la forma en que se diseñan y comercializan los envases y en el embalaje de determinadas compras, mientras que las nuevas etiquetas y otras medidas tendrán que esperar a las siguientes fases de aplicación.
